Pollos tratados con antibióticos para humanos podrían ser causa de una nueva pandemia

Luisondome

Sede Central de Superdrob en Karczew. Polonia

Según publica hoy The Bureau of Investigative Journalism, el gigante cárnico polaco SuperDrob suministra productos avícolas congelados a algunos de los supermercados más grandes del Reino Unido, incluidos Lidl, Asda e Islandia. Pero, en 2020, fue una de las dos empresas relacionadas con un brote mortal de salmonella.

Al menos cuatro personas murieron y cientos más fueron envenenadas. Pero lo que nadie sabía entonces era que la carne no estaba contaminada únicamente con salmonella.

Al analizar el código genético de las muestras, demostramos, por primera vez, que parte de la carne de SuperDrob contaminada también contenía variantes de superbacterias de salmonella (gérmenes resistentes a múltiples medicamentos).

reporteros Andrew Wasley (izquierda) y Misbah Khan (derecha) recogiendo muestras en granjas polacas.acas.

Desde que expusimos por primera vez a SuperDrob, nuestras investigaciones sobre este escándalo han continuado. Y tres meses después, descubrimos que el gobierno del Reino Unido permitió que las empresas responsables siguieran suministrando carne contaminada a los principales supermercados, incluso después de que sus productos estuvieran relacionados con docenas de hospitalizaciones.

George Eustice, entonces ministro de Medio Ambiente, decidió no imponer restricciones a los proveedores responsables, tras constatar “una mejora significativa” en la situación.

Y, sin embargo, uno de ellos, SuperDrob, siguió produciendo pollos enfermos durante meses después de esta decisión, exponiendo a los consumidores a graves riesgos.

También descubrimos que los jefes de seguridad alimentaria y salud pública no informaron a los médicos (ni al gobierno polaco) que la salmonella era resistente a los antibióticos, dejándolos en la ignorancia sobre el alcance total de los riesgos.

Sin esta información, los tratamientos para las víctimas del brote podrían ser limitados. Junto con ITV News y The Guardian, nuestra investigación original descubrió que SuperDrob había comprado pollo de granjas utilizando medicamentos clasificados como "críticamente importantes" para la salud humana.

Aunque la mayor parte de las Resistencias Asociadas a los Antimicrobianos (RAM) se asocia con el uso de agentes antibacterianos en humanos, estimaciones entregadas por The Alliance to Save Our Antibiotics indican que el 66% de los antibióticos en el mundo se administran en animales de granja.

El uso excesivo de estos medicamentos aumenta el riesgo de futuros brotes de enfermedades potencialmente mortales entre los consumidores. La práctica no es considerada como ilegal, sin embargo, los científicos destacan que dicho procedimiento supone riesgos sobre la inmunidad a los antibióticos que pueden desarrollar bacterias potencialmente letales, lo que significa que los medicamentos ya no sean efectivos para tratar infecciones humanas.

Conocidas como “superbacterias”, las bacterias resistentes a los antibióticos son una amenaza creciente para la salud humana. De acuerdo con un estudio publicado por la revista The Lancet a principios del año pasado, este tipo de bacterias son responsables de la muerte de 1.2 millones de personas al año.

Según los autores del estudio, en menos de tres décadas, las superbacterias acabarán con la vida de 10 millones de personas cada año, es decir, tres veces más de las defunciones estimadas alrededor de la pandemia por covid-19 en 2020.

Para reducir el riesgo de brotes de superbacterias, la Unión Europea (UE) endureció las leyes sobre el uso de antibióticos en animales de granja. Sin embargo, la práctica en Polonia, el mayor productor de carne de aves de corral en Europa, parece ir a la alza. A decir de los datos publicados por la BIJ, las ventas de fluoroquinolonas se han incrementado en más de un 70% en aquel país. SuperDob es considerado uno de los principales productores avícolas en Polonia que genera más del 50% de sus ingresos gracias a las exportaciones de sus productos a otros mercados europeos.

SuperDrob dijo que los medicamentos estaban en uso, pero negó cualquier uso excesivo por parte de la empresa o sus proveedores. Dijo que todas sus políticas cumplen con los requisitos legales de la UE y Polonia y que muchas son incluso más estrictas que los requisitos actuales.

SuperDrob suministra productos avícolas congelados a algunos de los supermercados más populares del Reino Unido

La UKHSA, la agencia renovada a cargo de la salud pública en el Reino Unido, dijo que estaba “entre las primeras en Europa en detectar e investigar estos brotes de Salmonella Enteritidis relacionados con productos de pollo. Agregó que la salmonella generalmente no requiere tratamiento con antibióticos y que "no era una práctica estándar" para alertar a otros países sobre los casos.

Pero los abogados de seguridad alimentaria Michelle Victor y Andrew Jackson, de la firma Leigh Day, describieron el episodio como profundamente preocupante. "Indicó importantes fallos en las salvaguardias a todos los niveles, con la consecuencia de que cientos, si no miles, de personas han sufrido enfermedades y lesiones", dijeron.

Steve Nash, un activista cuya hija murió después de comer carne contaminada en otro brote de enfermedad, criticó la decisión de seguir importando pollo polaco a pesar de los riesgos conocidos.

"Este brote de salmonella podría haberse detenido antes si los departamentos gubernamentales pertinentes hubieran tomado las medidas adecuadas", afirmó.

El problema no ha desaparecido. Desde que nuestra historia original salió a la luz en junio, se han descubierto en toda la UE docenas más de envíos de carne contaminada procedente de Polonia.

Los consumidores ahora están pidiendo a Asda, Lidl e Islandia que dejen de abastecerse de pollo de SuperDrob de inmediato, y una petición lanzada en respuesta a nuestros hallazgos ya ha atraído a casi 40.000 partidarios . 

Imagen de encabezado: Oliver Kemp para TBIJ

Reporteros: Misbah Khan y Andrew Wasley

Productora de Impacto: Grace Murray

Editor de Medio Ambiente: Rob Soutar

Montaje: Franz Wild

Editor de producción: Alex Hess

Verificador de hechos: Lucy Nash

Traducción: L. Domenech

Nuestros informes sobre la resistencia a los antimicrobianos son parte de nuestro proyecto Medio Ambiente, que cuenta con varios financiadores. Ninguno de nuestros financiadores tiene ninguna influencia sobre nuestras decisiones editoriales o nuestra producción.